Los tres pilares básicos han sido:
- Un código de buena conducta comercial: El Acuerdo General. Incluya el principio de no discriminación al comercio.
- La progresiva liberalización del comercio a través de la celebración de sucesivas rondas de negociación multilateral.
- Un foro para la resolución de las diferencias comerciales respecto a las normas del Acuerdo General.
Se ha preservado la no discriminación del comercio internacional y la aplicación generalizada de la cláusula de nación mas favorecida. Esta cláusula requiere que cualquier concesión, ventaja, privilegio, favor o inmunidad concedida por un país a otro, sea automáticamente extendida al resto de países. Esto ha permitido que los intercambios comerciales no hayan estado basados en los tratos de favor, por el peso político o económico de un país, sino en la ventaja comparativa de costes, calidad y precios de la producción de dicho país. También ha sido salvaguarda de los países mas pequeños y con menor peso especifico en el comercio internacional.
