Los años 40 en España fueron los de la posguerra: una economía hundida por la Guerra Civil, un régimen que apostó por la autarquía y una población sometida al racionamiento, la escasez y el mercado negro. Según las series de Prados de la Escosura, el PIB por habitante no recuperó el nivel de 1929 hasta 1954.
Este artículo continúa la serie de Mafius sobre la historia de España por décadas, que arranca con la España de la década de 1910, sigue con los años 20 y la dictadura de Primo de Rivera y llega a los años 30, la Segunda República y la Guerra Civil. Aquí el foco está en la economía y la sociedad entre 1939 y 1950.
En resumen
- La Guerra Civil provocó una caída del 31% de la renta real por habitante entre 1935 y 1938, y la recuperación posterior fue mucho más lenta que la media de Europa occidental.
- El primer franquismo optó por la autarquía: industria sometida a autorización (Ley de 1939), creación del INI (1941) y control estatal de precios, comercio exterior y divisas.
- El racionamiento se implantó en mayo de 1939 y duró hasta 1952; el estraperlo llegó a absorber más de la mitad del trigo comercializado.
- La ONU recomendó en 1946 retirar los embajadores de Madrid y revocó esa recomendación en 1950.
- La población de hecho pasó de 26,0 a 28,1 millones entre los censos de 1940 y 1950.
¿Cómo estaba la economía española al terminar la Guerra Civil?
El punto de partida fue una contracción profunda. El historiador económico Leandro Prados de la Escosura estima en su reconstrucción de las cuentas nacionales una caída del 31% de la renta real por habitante entre 1935 y el mínimo de 1938. Según el mismo autor, esa caída fue menor que la sufrida por los principales países que combatieron en la Segunda Guerra Mundial, pero la salida fue mucho más lenta.
La comparación con el resto de Europa es la clave de la década. En Europa occidental la vuelta a los niveles de preguerra llevó de media unos seis años (hacia 1951). En España, el PIB total no recuperó el nivel previo hasta 1950, el PIB por habitante hasta 1954 y el consumo privado por habitante hasta 1956, siempre según Prados de la Escosura (2017). Entre 1944 y 1950 la economía creció apenas un 0,2% anual.
Mientras la Europa occidental se reconstruía y reorganizaba sus finanzas, un proceso que puede seguirse en casos como el de la deuda de Alemania tras la Segunda Guerra Mundial, España quedó al margen de esa dinámica por una combinación de decisiones internas y aislamiento exterior.
¿Qué fue la autarquía y cómo se aplicó?
La autarquía fue la política económica del primer franquismo: aspirar a producir dentro del país todo lo posible, reducir la dependencia del exterior y sustituir el mercado por la intervención administrativa en precios, producción y comercio. Se plasmó en varias normas publicadas en el Boletín Oficial del Estado.
La industria, sometida a autorización del Estado
La Ley de 24 de noviembre de 1939 sobre ordenación y defensa de la industria fijaba como objetivo crear una economía industrial «liberada de la dependencia extranjera». Su artículo 4 establecía que no podían instalarse nuevas industrias, trasladarse ni ampliarse las existentes sin resolución favorable del Ministerio de Industria y Comercio, y su artículo 5 exigía que al menos tres cuartas partes del capital de las empresas fueran de españoles.
El Instituto Nacional de Industria (1941)
La Ley de 25 de septiembre de 1941 creó el Instituto Nacional de Industria (INI) como entidad de derecho público con la finalidad de «propulsar y financiar, en servicio de la Nación, la creación y resurgimiento de nuestras industrias». El preámbulo justificaba el organismo por la balanza comercial tradicionalmente desfavorable y por los «imperativos de la defensa nacional».
Comercio exterior y divisas bajo control
En el sector exterior, la economista Elena Martínez Ruiz reconstruyó las balanzas de pagos del periodo en un estudio publicado por el Banco de España. El sistema combinaba tipos de cambio múltiples, licencias previas de importación, acuerdos bilaterales de compensación y un monopolio estatal sobre la tenencia y el comercio de divisas. Su conclusión es que esa política de cierre fue una «importante rémora para el crecimiento», porque limitó la importación de materias primas, maquinaria y energía que la industria necesitaba.
Racionamiento, hambre y estraperlo
La Orden de 14 de mayo de 1939 del Ministerio de Industria y Comercio estableció el régimen de racionamiento en todo el territorio para los alimentos que se determinaran. Cada familia recibía dos cartillas, una para carne y otra para el resto de comestibles, y el Ministerio fijaba a propuesta de la Comisaría General de Abastecimientos y Transportes la «ración tipo individual» diaria de cada artículo.
El control de precios se completó con la Fiscalía de Tasas (1940) y la Junta Superior de Precios (1941), como recoge un estudio local sobre la comarca de Toro (Zamora) publicado en Studia Zamorensia. En esa comarca, en 1941 el aceite tenía un precio oficial de 4 pesetas por litro y en el mercado negro llegaba a 16; los garbanzos pasaban de 2,80 a 10 pesetas por kilo.
El historiador Miguel Ángel del Arco Blanco cuantifica el fenómeno a escala nacional en su trabajo sobre el estraperlo: en el trigo, el mercado negro llegó a superar el 50% de la cosecha comercializada, y en algunas campañas más del 60%; su precio medio en el mercado ilegal llegó a ser cinco o seis veces el oficial. El mismo autor señala que el racionamiento «pervivió hasta 1952» sin garantizar la subsistencia, y que los más beneficiados por el estraperlo fueron los grandes y medianos propietarios y arrendatarios agrícolas, los comerciantes y funcionarios del régimen.
Qué suponía en la práctica: un ejemplo con números
Con los precios de Toro en 1941, una familia que necesitara comprar fuera de la cartilla 5 litros de aceite al mes pagaba 80 pesetas en el mercado negro frente a 20 al precio oficial: 60 pesetas de sobrecoste solo en ese producto. Es un cálculo ilustrativo con datos de una sola comarca, pero ayuda a entender por qué el acceso a la cartilla y al estraperlo marcó diferencias sociales profundas en la década.
¿Por qué estuvo aislada España en los años 40?
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la posición internacional del régimen se debilitó. La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el 12 de diciembre de 1946 la resolución 39 (I) sobre las relaciones de los miembros con España, que recomendaba retirar a los embajadores y ministros acreditados en Madrid y excluir a España de los organismos vinculados a la ONU.
El aislamiento coincidió con el diseño del nuevo orden económico de posguerra, del que forman parte iniciativas como la Carta de La Habana sobre comercio internacional. Cuatro años después, el 4 de noviembre de 1950, la resolución 386 (V) revocó tanto la recomendación de retirar embajadores como la de vetar la entrada de España en los organismos especializados. Ese giro abre la puerta a los años 50.
¿Cómo era la sociedad española de los años 40?
Población: crecimiento más lento
Según las cifras oficiales de población de hecho del INE, España tenía 26.014.278 habitantes en el censo de 1940 y 28.117.873 en el de 1950. El crecimiento medio anual de la década fue del 0,78%, por debajo del 0,95% de la década anterior pese a que esta incluyó la guerra (cálculo propio a partir de los censos).
Previsión social: el Seguro Obligatorio de Enfermedad
En el terreno social, la Ley de 14 de diciembre de 1942 creó el Seguro Obligatorio de Enfermedad, publicado en el BOE del 27 de diciembre de ese año. Fue uno de los seguros sociales dispersos que la Ley 193/1963 de Bases de la Seguridad Social integraría después en un sistema unificado.
Indicadores clave de los años 40 en España
La tabla reúne los datos esenciales de la década con su fuente. Las tasas de crecimiento del PIB son medias anuales logarítmicas.
| Indicador | Dato | Fuente |
|---|---|---|
| Población de hecho, censo de 1940 | 26.014.278 | INE |
| Población de hecho, censo de 1950 | 28.117.873 | INE |
| Crecimiento anual de la población 1940-1950 | 0,78% | Cálculo propio sobre INE |
| Caída de la renta real por habitante 1935-1938 | -31% | Prados de la Escosura (2017) |
| Crecimiento anual del PIB 1929-1950 | 0,0% | Prados de la Escosura (2017) |
| Crecimiento anual del PIB por habitante 1929-1950 | -0,9% | Prados de la Escosura (2017) |
| Crecimiento anual de la economía 1944-1950 | 0,2% | Prados de la Escosura (2017) |
| Año en que se recupera el PIB por habitante de 1929 | 1954 | Prados de la Escosura (2017) |
| Trigo desviado al mercado negro | Más del 50% de la cosecha comercializada (más del 60% en algunas campañas) | Del Arco Blanco (2010) |
| Precio del trigo en el mercado negro | 5 a 6 veces el oficial | Del Arco Blanco (2010) |
Cronología económica y social de la década
| Fecha | Hecho | Qué supuso |
|---|---|---|
| 14 de mayo de 1939 | Orden de racionamiento | Cartillas familiares y ración tipo por producto |
| 24 de noviembre de 1939 | Ley de ordenación y defensa de la industria | Autorización previa para crear o ampliar industrias; 75% mínimo de capital español |
| 25 de septiembre de 1941 | Creación del INI | Empresa pública para impulsar industrias estratégicas |
| 14 de diciembre de 1942 | Seguro Obligatorio de Enfermedad | Creación del seguro sanitario obligatorio |
| 12 de diciembre de 1946 | Resolución 39 (I) de la ONU | Recomendación de retirar embajadores de Madrid |
| 4 de noviembre de 1950 | Resolución 386 (V) de la ONU | Revocación de las recomendaciones de 1946 |
| 1952 | Fin del racionamiento | Cierre de la etapa de cartillas abierta en 1939 |
Leída en conjunto, la década de 1940 combina tres factores que explican el retraso frente a Europa: los daños de la guerra, una política económica que restringió importaciones e inversión, y el aislamiento internacional hasta 1950. Los años 50 traerán la salida gradual de ese modelo.
Referencias
- Prados de la Escosura L. GDP and GDP Per Head. En: Spanish Economic Growth, 1850-2015. Cham: Palgrave Macmillan; 2017. p. 15-24. https://doi.org/10.1007/978-3-319-58042-5_2
- Instituto Nacional de Estadística. Población de hecho desde 1900 hasta 1991. Cifras oficiales de los Censos respectivos (tabla 3035). Madrid: INE. https://www.ine.es/jaxiT3/Tabla.htm?t=3035
- Del Arco Blanco MÁ. El estraperlo: pieza clave en la estabilización del régimen franquista. Historia del Presente. 2010;15:65-78. https://digibug.ugr.es/bitstream/handle/10481/32351/DEL%20ARCO%20El%20estraperlo%20pieza%20clave%20en%20estabilizacion%20del%20regimen%20franquista.pdf
- Ruiz González C. Alimentación y estraperlo durante el Primer Franquismo en la comarca de Toro (1936-1941). Studia Zamorensia. 2011;10:155-184. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/4156553.pdf
- Martínez Ruiz E. El sector exterior durante la autarquía. Una reconstrucción de las balanzas de pagos de España (1940-1958). Estudios de Historia Económica n.º 43. Madrid: Banco de España; 2003. https://www.bde.es/f/webbde/SES/Secciones/Publicaciones/PublicacionesSeriadas/EstudiosHistoriaEconomica/Fic/roja43.pdf
- Orden de 14 de mayo de 1939 estableciendo el régimen de racionamiento en todo el territorio nacional. Boletín Oficial del Estado. 17 de mayo de 1939;137:2691. https://www.boe.es/gazeta/dias/1939/05/17/pdfs/BOE-1939-137.pdf
- Ley de 24 de noviembre de 1939 sobre ordenación y defensa de la industria. Boletín Oficial del Estado. 15 de diciembre de 1939;349:7034-7040. https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-1939-13747
- Ley de 25 de septiembre de 1941 por la que se crea el Instituto Nacional de Industria. Boletín Oficial del Estado. 30 de septiembre de 1941;273:7516-7519. https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-1941-9547
- Ley de 14 de diciembre de 1942 por la que se crea el seguro obligatorio de enfermedad. Boletín Oficial del Estado. 27 de diciembre de 1942;361:10592-10597. https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-1942-11840
- Ley 193/1963, de 28 de diciembre, sobre Bases de la Seguridad Social. Boletín Oficial del Estado. 30 de diciembre de 1963;312. https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-1963-22667
- Asamblea General de las Naciones Unidas. Resolución 39 (I). Relaciones de los Miembros de las Naciones Unidas con España. 12 de diciembre de 1946. https://digitallibrary.un.org/record/209755
- Asamblea General de las Naciones Unidas. Resolución 386 (V). Relaciones de los Estados Miembros y de los organismos especializados con España. 4 de noviembre de 1950. https://www.refworld.org/legal/resolution/unga/1950/en/7677
Artículo escrito por Iván Fresneda. Última revisión: octubre de 2026. Consulta nuestra política editorial.
