Los años 20 en España estuvieron marcados por la dictadura de Miguel Primo de Rivera, que tomó el poder con el golpe de septiembre de 1923 y gobernó hasta enero de 1930 con el respaldo de Alfonso XIII. Fue también, según la reconstrucción de las cuentas nacionales de Leandro Prados de la Escosura, el periodo de crecimiento económico más intenso antes de 1950.
Este artículo forma parte de la serie de Mafius sobre la historia de España por décadas: viene de la España de la década de 1910 y la crisis de la Restauración y continúa con los años 30, la Segunda República y la Guerra Civil. Aquí se repasa la década en orden cronológico, con las normas publicadas en la Gaceta de Madrid y los datos oficiales.
En resumen
- Entre mayo de 1920 y septiembre de 1923 se sucedieron seis presidentes del Consejo; el conservador Eduardo Dato fue asesinado en marzo de 1921.
- El 15 de septiembre de 1923 un real decreto convirtió a Primo de Rivera en presidente de un Directorio militar con funciones de ministro único.
- En diciembre de 1925 el Directorio militar dio paso a un gobierno con ministros civiles, entre ellos José Calvo Sotelo en Hacienda.
- La dictadura apostó por la intervención económica: confederaciones hidrográficas (1926) y monopolio de petróleos (1927).
- La población de hecho creció de 21,39 a 23,68 millones entre los censos de 1920 y 1930, el mayor aumento decenal del primer tercio de siglo.
¿Cómo era la España de principios de los años 20?
Mientras en Europa occidental y Estados Unidos la década se asocia a la euforia de posguerra, España arrastraba la crisis del sistema de la Restauración: partidos dinásticos fragmentados, caciquismo electoral, conflictividad obrera y una guerra abierta en el protectorado de Marruecos.
Inestabilidad de gobierno
La relación oficial de presidentes del Consejo de La Moncloa muestra la velocidad de los relevos. Eduardo Dato fue nombrado el 5 de mayo de 1920 y su mandato terminó con su asesinato el 8 de marzo de 1921; le siguieron Gabino Bugallal (cinco días), Manuel Allendesalazar, Antonio Maura, José Sánchez Guerra y Manuel García Prieto, cuyo último gobierno duró del 7 de diciembre de 1922 al 15 de septiembre de 1923.
Pistolerismo y Marruecos
En Barcelona continuaba el pistolerismo, la guerra de atentados entre sindicalistas de la CNT y pistoleros vinculados a la patronal que venía de la década anterior. En Marruecos, el desastre de Annual (julio de 1921) ante las fuerzas de Abd el-Krim provocó una enorme conmoción política. La investigación sobre las responsabilidades militares, el llamado expediente Picasso, seguía abierta en las Cortes cuando se produjo el golpe.
El golpe de Estado de septiembre de 1923
El 13 de septiembre de 1923 el capitán general de Cataluña, Miguel Primo de Rivera, se pronunció en Barcelona. Alfonso XIII no se opuso y le encargó el Gobierno. El Real decreto de 15 de septiembre de 1923 le confirió «el cargo de Presidente del Directorio militar encargado de la gobernación del Estado, con poderes para proponerme cuantos Decretos convengan a la salud pública, los que tendrán fuerza de ley».
El mismo decreto establecía que el presidente actuaría como ministro único y suprimía los cargos de presidente del Consejo y de ministros; los departamentos quedaban a cargo del personal de mayor categoría de cada ministerio. El Directorio lo completaban vocales militares. Con él quedaron en suspenso la Constitución de 1876 y la vida parlamentaria.
Las fases de la dictadura de Primo de Rivera
El Directorio militar (1923-1925)
Primo de Rivera se presentó como un «cirujano de hierro» que iba a acabar con el caciquismo y a devolver el orden. En esta etapa se disolvieron los ayuntamientos, se nombraron delegados gubernativos militares en los partidos judiciales y se reprimió al sindicalismo anarquista. En 1924 se creó la Unión Patriótica, concebida como partido del régimen.
La principal norma de este periodo fue el Estatuto municipal, aprobado por real decreto y publicado en la Gaceta del 9 de marzo de 1924. Su exposición presentaba la reforma como un instrumento contra el caciquismo, que, según el texto, había convertido determinados arbitrios locales en «el arma más poderosa de subversión de la vida política». En la práctica, las elecciones municipales que preveía no llegaron a celebrarse.
En el exterior, el desembarco de Alhucemas (1925), en colaboración con Francia, permitió dar por terminada la guerra de Marruecos en 1927. Fue el mayor éxito político de la dictadura y la base de su popularidad en esos años.
El Directorio civil (1925-1930)
Los reales decretos de 3 de diciembre de 1925 suprimieron el Directorio militar, restablecieron la Presidencia del Consejo de Ministros con Primo de Rivera al frente y nombraron ministros civiles. Entre ellos destacaba José Calvo Sotelo como ministro de Hacienda, responsable de la política fiscal y de los monopolios de la segunda etapa. En 1927 el régimen convocó una Asamblea Nacional Consultiva, sin poder legislativo, que llegó a preparar un anteproyecto de Constitución que nunca se aprobó.
¿Cómo fue la economía de los años 20 en España?
Para Prados de la Escosura, los años 20 fueron el periodo de crecimiento más intenso antes de 1950. El autor recoge que la historiografía ha aceptado ampliamente la hipótesis de que la intervención del Estado (protección arancelaria, regulación e inversión en infraestructuras) impulsó ese crecimiento, y añade un factor decisivo: España se abrió al capital internacional, lo que permitió comprar bienes de equipo y materias primas y aceleró el crecimiento.
Obras hidráulicas: las confederaciones hidrográficas
El Real decreto de 5 de marzo de 1926 dispuso que en las cuencas en que la Administración lo considerase conveniente, o en que lo solicitase al menos el 70% de la riqueza agrícola e industrial afectada por el aprovechamiento de sus aguas, se formaría una confederación sindical hidrográfica. En la misma Gaceta se ordenó crear la primera, la de la cuenca del Ebro. Es el origen de las actuales confederaciones hidrográficas.
El monopolio de petróleos (1927)
El Real decreto-ley de 28 de junio de 1927 estableció el monopolio del Estado sobre «la importación, las manipulaciones industriales de todas clases, el almacenaje, la distribución y la venta» de los combustibles minerales líquidos y sus derivados. Su gestión se adjudicó después a una compañía arrendataria, CAMPSA. Es un buen ejemplo del modelo económico del régimen: nacionalismo económico, intervención y concesión de monopolios.
El final de la bonanza
Al final de la década, la depreciación de la peseta en los mercados de cambios y el endeudamiento asociado a los presupuestos extraordinarios de obras públicas erosionaron la confianza en la política económica del régimen, ya antes de que se notaran en España los efectos de la crisis internacional de 1929.
La sociedad española de los años 20
El dato demográfico confirma que fue una década de cambio. Según las cifras oficiales de los censos del INE, España pasó de 21.388.551 habitantes en 1920 a 23.677.095 en 1930: 2,29 millones más, un 10,7%. El crecimiento medio anual (1,02%) fue claramente superior al de las dos décadas anteriores (0,71% en 1900-1910 y 0,68% en 1910-1920), según cálculo propio a partir de los censos.
Ese crecimiento convivió con una sociedad todavía muy desigual y mayoritariamente rural. Conviene no confundir el aumento de la producción con una mejora generalizada de las condiciones de vida: es la diferencia entre crecimiento, desarrollo y progreso que la historia económica aplica a periodos como este.
La caída de Primo de Rivera (1930)
A partir de 1928 la dictadura fue perdiendo apoyos: los intelectuales y los estudiantes universitarios, parte del Ejército (con conspiraciones como la Sanjuanada de 1926) y, por último, el propio rey. Sin el respaldo de los mandos militares, Primo de Rivera presentó su dimisión. Los reales decretos de 30 de enero de 1930, publicados en la Gaceta del día 31, admitieron su renuncia y nombraron al general Dámaso Berenguer presidente del Consejo y ministro del Ejército. Primo de Rivera murió en París semanas después.
El intento de volver a la normalidad constitucional, la llamada dictablanda, fracasó. Las elecciones municipales de abril de 1931 trajeron la proclamación de la Segunda República, punto de partida de los años 30 en España.
Indicadores clave de los años 20 en España
| Indicador | Dato | Fuente |
|---|---|---|
| Población de hecho, censo de 1920 | 21.388.551 | INE |
| Población de hecho, censo de 1930 | 23.677.095 | INE |
| Crecimiento de la población 1920-1930 | +2.288.544 (10,7%) | Cálculo propio sobre INE |
| Crecimiento anual de la población 1920-1930 | 1,02% | Cálculo propio sobre INE |
| Crecimiento anual de la población 1910-1920 (comparación) | 0,68% | Cálculo propio sobre INE |
| Presidentes del Consejo entre mayo de 1920 y septiembre de 1923 | 6 | La Moncloa |
| Duración de la dictadura | 15-9-1923 a 30-1-1930 (unos 6 años y 4 meses) | Gaceta de Madrid |
| Umbral para crear una confederación hidrográfica a petición de los usuarios | 70% de la riqueza agrícola e industrial afectada | Gaceta de Madrid (1926) |
| Crecimiento económico | El más intenso antes de 1950 | Prados de la Escosura (2017) |
Cronología de los años 20 en España
| Fecha | Hecho | Qué supuso |
|---|---|---|
| 8-3-1921 | Asesinato de Eduardo Dato | Culminación del pistolerismo |
| Julio de 1921 | Desastre de Annual | Crisis política por las responsabilidades militares |
| 13-9-1923 | Pronunciamiento de Primo de Rivera | Fin del régimen parlamentario de la Restauración |
| 15-9-1923 | Real decreto del Directorio militar | Primo de Rivera, ministro único con poder de dictar decretos con fuerza de ley |
| 9-3-1924 | Estatuto municipal | Reforma local presentada contra el caciquismo |
| 1925 | Desembarco de Alhucemas | Principio del fin de la guerra de Marruecos |
| 3-12-1925 | Directorio civil | Vuelven los ministros; Calvo Sotelo en Hacienda |
| 5-3-1926 | Confederaciones hidrográficas | Creación de la del Ebro |
| 28-6-1927 | Monopolio de petróleos | Origen de CAMPSA |
| 30-1-1930 | Dimisión de Primo de Rivera | Gobierno Berenguer |
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hubo entre el Directorio militar y el Directorio civil?
En el Directorio militar (1923-1925) Primo de Rivera era ministro único y le asesoraban vocales militares, sin ministros. Con los decretos de diciembre de 1925 se restableció un Consejo de Ministros con civiles, aunque el poder siguió concentrado en el dictador y sin Cortes elegidas.
¿Por qué cayó Primo de Rivera?
Por la suma de varios factores: la pérdida de apoyos en el Ejército y entre los intelectuales, el fracaso de su proyecto constitucional, el desgaste económico de final de la década y, sobre todo, la retirada de la confianza del rey y de los capitanes generales.
Referencias
- Prados de la Escosura L. GDP and GDP Per Head. En: Spanish Economic Growth, 1850-2015. Cham: Palgrave Macmillan; 2017. p. 15-24. https://doi.org/10.1007/978-3-319-58042-5_2
- Instituto Nacional de Estadística. Población de hecho desde 1900 hasta 1991. Cifras oficiales de los Censos respectivos (tabla 3035). Madrid: INE. https://www.ine.es/jaxiT3/Tabla.htm?t=3035
- La Moncloa. Relación cronológica de los presidentes del Consejo de Ministros y del Gobierno desde 1823. Madrid: Presidencia del Gobierno. https://www.lamoncloa.gob.es/presidente/presidentes-desde-1823/Paginas/index.aspx
- Real decreto de 15 de septiembre de 1923 [Presidencia del Directorio militar]. Gaceta de Madrid. 16 de septiembre de 1923;259. https://www.boe.es/gazeta/dias/1923/09/16/pdfs/GMD-1923-259.pdf
- Real decreto aprobando el Estatuto municipal. Gaceta de Madrid. 9 de marzo de 1924;69. https://www.boe.es/gazeta/dias/1924/03/09/pdfs/GMD-1924-69.pdf
- Reales decretos de 3 de diciembre de 1925 [Presidencia del Consejo de Ministros y nombramiento de ministros]. Gaceta de Madrid. 4 de diciembre de 1925;338. https://www.boe.es/gazeta/dias/1925/12/04/pdfs/GMD-1925-338.pdf
- Real decreto de 5 de marzo de 1926 sobre organización de las Confederaciones sindicales hidrográficas y Real decreto de formación de la Confederación de la cuenca del Ebro. Gaceta de Madrid. 6 de marzo de 1926;65:1248-1255. https://www.boe.es/gazeta/dias/1926/03/06/pdfs/GMD-1926-65.pdf
- Real decreto-ley de 28 de junio de 1927 estableciendo el Monopolio de Petróleos. Gaceta de Madrid. 30 de junio de 1927;181. https://www.boe.es/gazeta/dias/1927/06/30/pdfs/GMD-1927-181.pdf
- Reales decretos de 30 de enero de 1930 [dimisión de Miguel Primo de Rivera y nombramiento de Dámaso Berenguer]. Gaceta de Madrid. 31 de enero de 1930;31. https://www.boe.es/gazeta/dias/1930/01/31/pdfs/GMD-1930-31.pdf
Artículo escrito por Iván Fresneda. Última revisión: septiembre de 2026. Consulta nuestra política editorial.
